Первая публичная библиотека в Усть-Сысольске была открыта в 1837 году по инициативе местной интеллигенции. Для передовых людей того времени ее возникновение «в самой отдаленной глуши Вологодской губернии, в месте, где прекращается почтовая дорога и за которой лежат непроезжаемые леса и тундра», как писал журнал Министерства внутренних дел (1849, №2), явилось большим культурным событием. «По общему согласию основателей хранителем книг избран дворянский заседатель Усть-Сысольского уездного суда Андрей Попов, в доме которого и помещена теперь библиотека в нарочно устроенных красивых шкафах», - сообщалось о библиотеке в 1838 году в «Вологодских губернских ведомостях».

За пользование книгами была установлена плата в форме ежегодного членского взноса от 3-х до 5-ти рублей. В начале 60-х годов XIX века руководители библиотеки из-за ограниченности средств вынуждены были обратиться к издателям с просьбой выслать журналы и газеты бесплатно. На это обращение откликнулись писатели Сергей Аксаков, Николай Надеждин, Александра Ишимова. С начала образования библиотеки ее постоянным шефом являлся один из общественных деятелей Севера В.Н. Латкин. Он ежегодно выписывал для библиотеки несколько периодических изданий. Несмотря на трудности в пополнении фондов, она считалась одной из лучших провинциальных библиотек России. В 1848 году в ней имелось 1000 экземпляров книг, а к 1900 году – свыше 10000 томов. Библиотека собирала и приобретала старинные рукописи, актовые материалы, писцовые книги и прочие документы по истории, географии, этнографии края, экономике и лингвистике. Здесь было собрано свыше 400 ценных рукописных документов. В 1890 году они были высланы в Императорскую публичную библиотеку (Петербург) и теперь находятся в составе Основного собрания рукописей Рукописного отдела Российской национальной библиотеки (г. Санкт-Петербург).

В 90-х годах книжные фонды Общественной библиотеки была переданы в ведение Усть-Сысольского общественного собрания (дворянско-чиновничий клуб). Членство клуба и библиотеки было совмещено. Это ограничило доступ читателей в библиотеку, т.к. членский взнос был установлен в размере 10 рублей в год.

1 августа 1902 года уездным земством в Усть-Сысольске была открыта публичная земская библиотека. Она разместилась в нижнем этаже уездной земской управы (ныне это угол улиц Советской и Коммунистической). На ее содержание отпускались ничтожные средства, она также была платной. В первые же дни установления Советской власти в Коми крае, в рамках выполнения указания В.И. Ленина о доступности библиотек, библиотечная комиссия Уездного отдела народного образования в газете «Зырянская жизнь» от 28 июня 1918 года помещает объявление о работе Усть-Сысольской уездной общественной библиотеки. Книжный фонд этой библиотеки был сформирован на основе книг из Усть-Сысольской земской библиотеки, библиотеки Общественного собрания, пополнили его ценные книги училищных библиотек и дары частных лиц.

С 1920 года библиотека занимает купеческий дом на улице Набережной (ныне улица Кирова; на этом месте построено здание МВД). С 1921 года она стала называться Коми областной общественной, а с 1937 года – Республиканской библиотекой Коми АССР. С 1932 года она размещалась на втором этаже дома, ранее принадлежавшего купцу Камбалову. Сейчас здесь расположена Национальная детская библиотека им. С.Я. Маршака. В 1958 году библиотека получила специально предназначенное для нее здание, в стенах которого находится и в настоящее время. В этом же году библиотеке присвоено имя В.И. Ленина.

Согласно Постановлению Совета Министров Коми ССР от 14 апреля 1992 года библиотека иземенила свой статус и была переименована в Национальную библиотеку Республики Коми. Сегодня Национальная библиотека Республики Коми один из памятников архитектуры и исторических зданий города Сыктывкара, объект исторического и культурного наследия, крупнейшее книгохранилище республики. Имеет в своих фондах 2,4 млн. ед. хранения, выписывает 1260 названий журналов и газет, обслуживает более 32 тысяч читателей, ежегодно выдает около 900 тысяч документов. Универсальные фонды, включающие книги, рукописи, периодические издания, компакт-диски, грампластинки, электронные издания, позволяют удовлетворять любые запросы современного читателя.

Хронологический охват литературы – с XVII века до наших дней, более 5000 редких и ценных изданий. Среди документов XVII в. - начала XX в. - «Полное собрание сочинений М.М. Ломоносова, с приобщением жизни сочинителя и с прибавлением многих, его нигде не напечатанных творений» (1803 г.); «Древняя история об египтянах, карфагенянах, мидянах, персах, македонянах и о греках» (1760 г.); прижизненные издания В.И. Ленина; «Энциклопедия Британика» (1875 г.); «Евангелие» на коми языке (1823 г.) и др. С недавних пор хранится в библиотеке и уникальная коллекция рукописного наследия видного представителя финно-угорской культуры конца XIX - начала XX вв. Каллистрата Фаллалеевича Жакова (1866-1826). С 1979 года библиотека выполняет функции депозитария краеведческой и национальной литературы: на сегодняшний день собрана коллекция изданий краеведческой и национальной литературы насчитывающая более 42 тыс. экземпляров.

Национальная библиотека Республики Коми – единственный хранитель описаний к авторским свидетельствам и патентам, зарегистрированных на территории СССР и России. Здесь находится самый большой в республике (1,5 млн. ед. хр.) фонд спецвидов информационно-технической документации. При библиотеке функционируют 16 отделов. Многие из них сегодня расширили свои возможности. Так, патентно-технический отдел преобразован в отдел экономической и технической литературы, музыкально-нотный - в отдел искусств. Организованы новые отделы – маркетинга, автоматизации, периодики, секторы - редкой книги, финно-угорской литературы. Реструктуризация специализированных отделов позволила наиболее полно раскрыть лучшие отраслевые издания, сократить время обслуживания читателей. В условиях современного информационного общества библиотека не может позволить себе быть только книгохранилищем.

Современная библиотека - это центр социально значимой информации. Национальная библиотека Республики Коми осознает эту важную потребность общества и именно поэтому в ее структуре активно развиваются Центр правовой информации, Информационно-маркетинговый центр предпринимательства, Информационно-ресурсный центр по экологическому просвещению, Международный информационный центр «Мир без границ». Все отделы оснащены компьютерной техникой. С 1994 года ведется Электронный каталог книг и других текстовых документов. Постоянно пополняются электронная база данных аналитической росписи статей из периодических изданий, тематические базы данных «Репрессивная политика в Коми крае», «Природа Республики Коми и ее охрана», «Локальные войны» и др. Создаются другие электронные ресурсы: «Свод книжных памятников Республики Коми», полнотекстовая электронная библиотека редких краеведческих изданий и др.

Национальная библиотека Республики Коми занимается созданием системы научно-вспомогательной библиографии. За последние 5 лет, было подготовлено и выпущено около 30 библиографический указателей, в том числе 14 тематических Это «Россия (СССР) в вооруженных конфликтах 1942 – 2004 гг.», «Республика Коми: города и районы», «Политические репрессии в Коми крае», «Зарубежные ученые – исследователи коми языка», «Природа Республики Коми и ее охрана», «Медики и медицина Республики Коми» и др. Национальная библиотека Республики Коми – это центральная региональная библиотека, осуществляющая методические функции для 476 библиотек республики. Обучающий тренинг-центр помогает библиотекарям получить современные знания по новым технологиям библиотечного обслуживания, содействует адаптации новационного опыта и созданию новых информационно-библиотечных услуг для читателей республики.

На сегодняшний день в библиотеке трудится слаженый коллектив, насчитывающий 124 человека, из них 95 библиотечных работников. Среди них заслуженные работники культуры Республики Коми О.Р. Мифтахова, Е.А. Иевлева, К.П. Якубчак, Н.К. Князева, Е.П. Березина.